O tecido adiposo é um tecido conjuntivo especializado que armazena gordura em suas células adiposas, ou adipócitos. Esse tecido é a maior reserva de energia do organismo na forma de triglicerídeos. Ele pode ser classificado de duas formas: unilocular (ou amarelo) e multilocular (ou pardo). A seguir apresentamos um pouco mais desse tecido, como sua constituição, suas funções e sua classificação.
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Constituição do tecido adiposo
O tecido adiposo é constituído predominantemente por células adiposas, ou adipócitos, envoltas por uma lâmina basal e fibras reticulares. Os adipócitos encontram-se distribuídos de forma isolada, podendo também ser encontrados formando pequenos aglomerados pelo tecido conjuntivo frouxo ou formando grandes agregados, constituindo, assim, o tecido adiposo.
Os adipócitos são capazes de acumular gordura em seu interior, assim, quando esse tecido é analisado em microscópio óptico, não se consegue visualizar estruturas diferenciadas. O seu núcleo localiza-se de forma mais periférica.
O tecido adiposo origina-se de células mesenquimáticas indiferenciadas. Essas células acumulam triglicerídeos em forma de gotas que podem fundir-se com o passar do tempo, formando uma única gota, ou permanecerem nesse estado, sem que haja a fusão. Após essas células diferenciarem-se, elas passam a não mais se dividirem.
Mediante necessidade, ocorrerá a quebra das moléculas de triglicerídios, liberando ácidos graxos e glicerol. Os ácidos graxos serão encaminhados a outros tecidos para serem utilizados como fonte de energia, e o glicerol será absorvido pelo fígado para ser reutilizado.
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Classificação do tecido adiposo
O tecido adiposo pode ser classificado em dois tipos, como veremos a seguir:
1. Tecido adiposo unilocular, amarelo ou comum
Apresenta uma cor que varia entre o branco e o amarelo, estando essa coloração relacionada com a concentração de carotenos dissolvidos nas gotas de gorduras presentes em suas células.
As células desse tecido são grandes e esféricas, medindo entre 50 µm e 150 µm de diâmetro, e apresentam uma gota única de gordura, que se forma após a fusão de inúmeras gotículas, ocupando a maior parte do citoplasma da célula desenvolvida. O tecido adiposo unilocular apresenta septos de tecido conjuntivo contendo vasos e nervos.
O acúmulo de tecido adiposo unilocular em determinadas regiões do corpo está relacionado com a dieta e idade do indivíduo. No indivíduo adulto, praticamente todo o tecido adiposo é do tipo unilocular. No recém-nascido, ele é encontrado em uma camada sob a pele (panículo adiposo) e, com o passar do tempo, desaparece em determinadas regiões e passa a acumular-se em outras. Esse processo é regulado pela ação de hormônios.
Dentre as funções desse tecido, podemos citar a reserva de energia e a secreção de substâncias, como a leptina, um hormônio que atua na regulação da ingestão de alimentos e no acúmulo de tecido adiposo no organismo.
2. Tecido adiposo multilocular ou pardo
Apresenta uma coloração parda devido à grande quantidade de mitocôndrias (ricas em citocromos, que lhes confere uma cor avermelhada) e vasos presente nesse tecido. Suas células são menores que as do tecido unilocular, apresentam uma forma poligonal e inúmeras gotículas de gordura em seu citoplasma. Essas células podem ser encontradas formando aglomerados compactos associados a vasos sanguíneos.
Diferentemente do tecido unilocular, o multilocular apresenta uma quantidade reduzida nos indivíduos adultos e encontra-se em regiões mais delimitadas, como a região do pescoço e o entorno dos rins. No entanto, apresenta-se em maior quantidade em fetos e recém-nascidos, bem como em animais que hibernam, sendo que nestes recebia a designação inapropriada de glândula hibernante.
O tecido multilocular é especializado na produção de calor. Isso ocorre devido ao processo de oxidação dos ácidos graxos que produz calor e transmite-o ao restante do corpo através do sangue aquecido na rede de capilares presentes nesse tecido. Esse processo é estimulado pela ação do hormônio norepinefrina e é de extrema importância, principalmente para os animais hibernantes e indivíduos recém-nascidos.
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Funções do tecido adiposo
O tecido adiposo desempenha diversas funções no organismo, como:
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Reserva energética para o corpo;
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Proteção contra choques mecânicos;
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Atuação como isolante térmico;
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Sustentação dos órgãos internos;
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Secreção de substâncias, como a leptina;
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Preenchimento de espaços entre os tecidos.
